Le caractère farouche des fables concernant Mars s'exagère encore quand elles s'appliquent à ses enfants.

Il avait eu d'une nymphe un fils appelé Térée, roi de Thrace, qui épousa Procné, fille du roi d'Athènes Pandion. Celui-ci avait une autre fille nommée Philomèle. Procné exprima à son mari le désir qu'elle aurait de voir sa soeur dont elle était séparée depuis cinq ans.

Térée alla donc à Athènes chercher Philomèle, mais dans la route, il lui fit violence, et après lui avoir arraché la langue, pour l'obliger au secret, il l'enferma dans une tour.
Il dit ensuite à Procné que sa soeur était morte; mais Philomèle du fond de sa prison trouva moyen de faire parvenir à sa soeur un voile sur lequel elle avait retracé ses aventures.

Procné, à la faveur des fêtes de Bacchus,parvient à délivrer sa soeur Philomèle : elle la cache dans un coin du palais et elles méditent ensemble une vengeance éclatante. Térée avait un fils tout jeune, nommé Itys ; elles l'attirent près d'elles, le tuent, et font cuire ses membres, que le soir Procné sert à son mari.


Térée s'informe pourquoi son fils n'est pas à table, mais ce n'est que quand il a fini son repas, que Philomèle, sortant tout à coup de sa cachette, vient lui annoncer qu'il a mangé la chair de son fils, et en même temps, afin qu'il ne doute pas de son récit, elle lui jette au visage la tête du malheureux enfant.

Térée, ne se contenant plus, veut se lever pour égorger les deux soeurs, mais les dieux, voulant mettre fin à. cette horrible famille,changent Procné en hirondelle, Philomèle en rossignol, Itys en chardonneret et Térée en huppe.