Enfance de Thésée - La légende héroïque d'Athènes se personnifie dans Thésée, fils d'Égée, roi d'Athènes. Il avait été élevé à Trézène chez Pitthée,son grand-père maternel. Hercule, étant un jour venu voir Pitthée, quitta sa peau de lion pour se mettre à table.
Plusieurs enfants de Trézène, parmi lesquels. était Thésée,, âgé au plus de sept ans, s'approchèrent du héros ; mais, à la vue de la peau de lion, ils s'enfuirent tous à l'exception de Thésée, qui, loin de montrer aucun effroi, arracha une hache des mains de quelqu'un des domestiques,, et fondit courageusement sur ce qu'il croyait un lion véritable.

La pierre soulevée - Egée, avant de quitter Trézène, avait mis son épée et sa chaussure sous une grosse roche, et avait recommandé à sa femme Ethra, de ne pas lui envoyer son fils à Athènes avant qu'il fût en état de lever cette pierre. Car il tenait à ce que le vieux Pitlliée, qui avait une grande réputation : de sagesse, dirigeât entièrement la première éducation de ses fils.. A peine Thésée eut-il atteint l'âge de seize ans, qu'il souleva la pierre et, s'étant emparé du dépôt qu'elle cachait, il résolut de se rendre à Athènes, pour y acquérir de la gloire.
Arrivé secrètement près de la ville, où il était absolument inconnu, Thésée montra de nouveau sa force. Il avait une robe traînante et des beaux cheveux bien frisés qui retombaient en boucles sur ses épaules.

La robe traînante - Les vêtements longs étaient, fort méprisés à Athènes, où on les regardait comme un signe de mollesse. Comme il passait près d'un temple d'Apollon qu'on achevait de bâtir, Thésée entendit les ouvriers qui disaient en riant : « Où va donc cette belle grande fille ainsi toute seule?»
Le jeune héros se sentit piqué de cette plaisanterie ; il ne répondit rien, mais, ayant dételé deux boeufs qui étaient attelés près de là à un chariot couvert, il prit la couverture du chariot et la lança par-dessus le toit auquel les ouvriers travaillaient. Songeant ensuite qu'on ne l'aurait pas pris pour une fille, s'il s'était signalé par quelque exploit qui le rendît fameux, il résolut de ne pas entrer immédiatement dans Athènes, et de ne se montrer à son père que lorsqu'il en serait digne.

L'arbre de Sinis - Toutes les contrées du voisinage étaient alors infestées de brigands. Thésée prit la résolution de les détruire tous. Il se dirigea d'abord du côté d'Epidaure ou Périphètes, qui passait pour fils de Vulcain, gardait la grande route et assommait les voyageurs avec une massue d'airain. Il le tua et garda sa massue comme trophée. Ensuite il se rendit vers l'isthme de Corinthe qui était gardé par le brigand Sinis ; celui-ci courbait deux grands pins l'un contre l'autre, et les laissait se redresser après y avoir attaché ceux qu'il avait vaincus. Ces arbres, en se relevant, tiraient chacun d'un côté différent, et comme les liens ne cédaient pas, les malheureux ainsi attachés étaient mis- en pièces. Thésée le fit périr par le même supplice.

Le lit de Procuste et le rocher de Sciron - Le brigand Procuste avait une manie singulière ; il voulait que tout le monde fût de la même taille que lui, et pour cela il faisait coucher sur son lit les voyageurs qu'il avait arrêtés. S'ils dépassaient la mesure du lit, on leur coupait l'extrémité des jambes, et si au contraire ils étaient trop petits pour en couvrir toute la longueur, on les tirait avec des cordes jusqu'à ce qu'ils eussent atteint la grandeur voulue. Thésée en purgea la.contrée, et courut ensuite après le brigand Sciron, qui était moins maniaque, mais qui ne valait pas mieux.

Sciron était très gourmand, et il aimait particulièrement les tortues; pour en rendre la chair plus, délicate, il les nourrissait de sang humain. Les voyageurs qu'il avait, dépouillés étaient amenés en haut d'un ro-cher et précipités de là sur le sol où étaient les tortues qui venaient aussitôt prendre leur repas et qui paraissaient très friandes de cette nourriture. Thésée, ayant pris Sciron, le leur jeta en pâture. C'est toujours la peine du talion, expression primitive de la justice chez les hommes, qui reparaît dans ces légendes, et Thésée, comme Hercule, sé fait le grand redresseur des torts, le protecteur des populations opprimées, et l'adversaire redoutable des ennemis du genre humain.