• Persée

Les poëmes orphiques nous apprennent comment le corail a été formé avec le sang de Méduse répandu sur l'herbe :
« Persée au vol rapide ne doit pas être considéré comme un monstre, car c'est lui qui, aux extrémités escarpées de l'Atlantide, tua cette vierge farouche et d'un aspect infernal. Destinée horriblepour tous! ceux qu'elle regardait de son oeil sanglant, ceux qui contemplaient cet épouvantable monstre étaient, tués sur-le-champ et changés en pierre par. une. volonté fatale ! La robuste Minerve, quelque courageuse qu'elle fût, one voulut pas la regarder en- face. Persée au glaive d'or ne put se décider à jeter les yeux sur elle, même 'après qu'elle eut été exterminée. Il lui coupa la' tête par ruse-; s'approchant derrière elle qui ne le voyait pas, il lui trancha le gosier avec une arme recourbée. Quoi-qu'elle fût morte, sa figure était encore dangereuse à voir, et beaucoup devaient descendre dans _ la noire demeure de Pluton à cause 'de sa mort. Le héros souillé de ,sang, s'approchant du rivage pour se laver dans la mer, déposa 'sur les herbes verdoyantes la tête de la Gorgone chaude encore, et palpitante. Quand il se fut rafraîchi dans les gouffres de la mer, il sortit de celte route trompeuse et de ses périlleuses luttes. Les racines des herbes qui se trouvaient au-dessous de la tête étaiènt alors humectées de sang. Aussitôt les filles de la mer accourant s'empressèrent de la comprimer; elles le firent si bien que vous auriez cru l'herbe changée en pierre solide, et cela élait,en effet: elle perdit la verte couleur de l'herbe, il est vrai, mais elle n'en perdit pas la forme ; elle conserva seulement' une couleur rouge qui venait du sang. Le héros intrépide fut frappé de stupeur quand il vit subitement ce grand mi-racle. La prudente Minerve, fille de Jupiter, accourut alors, l'admira aussi, et pour rendre la gloire de son frère immortelle; elle voulut que le corail eût la faculté de garder toujours sa nouvelle nature. »

Atlas pétrifié - Persée, après sa victoire, s'éleva dans les airs, à l'aide des talonnières de Mercure; tenant fièrement sa dépouille, il traversa plusieurs pays, et les gouttes de sang qui s'échappaient de la tête de Méduse, formèrent, en tombant sur l'Afrique, cette quantité effrayante de serpents et d'insectes dont cette contrée est encore remplie. Persée ayant ainsi parcouru l'univers, depuis les régions où le soleil se lève jusqu'à celles où il se couche, s'arrêta dans le royaume d'Atlas, qui s'étendait sur les dernières régions du monde. Mais Atlas, se souvenant qu'un oracle avait prédit que les fruits de ses jardins seraient un jour enlevés par un fils de-Jupiter, le reçut assez mal et voulut le chasser de sa présence. Persée indigné, mais ne pouvant songer à lutter contre un géant d'une taille aussi prodigieuse qu'Atlas, dont nul ne pouvait égaler la force, lui présenta la tête de Méduse, dont les yeux avaient la propriété de changer en pierre tous ceux qui la regardaient. Aussitôt qu'il eut vu ce qu'on lui présentait, l'énorme Atlas fut changé en montagne; sa barbe et ses cheveux devinrent les arbres qui la couvrent, ses bras et ses épaules eu formèrent les éminences et ses os devinrent les rochers qu'on y voit.